“从实际出发研究西北社会经济情况，为开发边区作出贡献”，这是1988年3月6日，著名社会学家、民族学家费孝通教授给创刊不久的《西北民族研究》杂志的题词。三十年来，《西北民族研究》扎根我国西北民族地区，以宏观视野下具体的实证研究和“大胆假设、小心求证”的历史探索，忠实反映、深刻剖析我国社会经济文化发展、建设进程中的重大理论、现实问题，为党和政府建言献策，践行了费老当年的期望，业已成为我国社会科学（尤其是民族学、人类学、民俗学、社会学）研究领域中的重要阵地之一，国际影响日盛。
抚今追昔，《西北民族研究》的创刊正是以郝苏民教授为首的西北民族大学学人筚路蓝缕，敢为天下先，执着寻求“学术为国”之路的结果。上个世纪八十年代，粉碎“四人帮”之后，为再次迎接科学的春天，更好地服务于我国的民族教育事业，他们积极申办“西北民族学院教育研究所”，后经国家民委负责人批复，扩大范围，研究实际问题，定名为“西北民族研究所”。研究所开设论坛，筹办刊物，展开热烈的学术争鸣，起初名为《西北民族研究丛刊》，是内部刊物。此后，在党的老一辈民族工作者，如伍修权、习仲勋、汪锋等的大力支持帮助下，研究所创办公开出版刊物《西北民族研究》，目的是进一步推动西北民族学、人类学、社会学、民俗学的研究与学科发展。由中央领导同意后批复到甘肃省。1984年试刊，1986年正式公开出版发行。
如今，经过两代人的辛勤耕耘，《西北民族研究》已经形成了鲜明的自身特色，在我国社会科学研究的园地里一枝独秀。
定位与作者培养。不同于综合性社会科学期刊，《西北民族研究》是贯通民族学、人类学、社会学、民俗学四个学科而全面反映西北民族地区学术成果的专业平台。它秉承“清代西北史地学和民国西北研究”的传统，立足西北、面向全国，与国际学界对话。既建基西北，刊载有关阿尔泰学、中亚学、回族与伊斯兰文化研究；蒙古学、藏学、丝绸之路文化；关照边疆学、民族史地以及专题研究的生态环境、宗教、人口、妇女、非遗与文化遗产、语言文字、文献考古等方面内容的最新学术成果；又重民族文献挖掘译介，倡导现场田野考察报告，常设“民族古籍文献考释”“卫拉特研究”“文化遗产学研究”“民族语言文字研究”“宗教天地”“甘青藏族研究”“回族伊斯兰文化研究”等栏目，涵盖西北地区的各类“显学”，兼顾历时与共时的立体思考，对历史悠久、文化多元的西北地区进行全方位考察，并以此为基础探寻我国乃至整个人类社会文化经济发展的一般规律。它追求学术规范，讲求学术质量，一以贯之敬重老、中年作者的真知灼见，尤重提携培养青年学子的创新，主动承担承前启后的历史重任。20世纪80年代至90年代，不少民族学者的处女作就是刊发在《西北民族研究》上的。现已成为南开、兰大、中央、广西、北方等民族大学、暨南大学、澳门大学、新疆大学博导、教授的袁同凯、高永久、丁宏、汤开建、周亚成等学者就是伴随《西北民族研究》成长起来的。当今我国民族、社会、民俗学学界的著名领军人物如杨圣敏、马戎、刘迎胜、董晓萍、王铭铭等一流教授；老一辈学者费孝通、季羡林、钟敬文、蔡美彪、耿世民、宋兆麟、赵俪生、方龄贵等学术大师，都曾是《西北民族研究》的主笔，也为其形成了一批相对固定的老中青作者群和读者群，突出体现了《西北民族研究》清晰的学术定位和办刊宗旨。
专家办刊。主编郝苏民先生是我国资深学者，他长期在西北地区从事教学、研究工作，深谙各族文化底蕴及多种民族语文，对非物质文化遗产保护、各民族的语言文化交流等问题具有深刻、独到的见解，能够摒弃门户之见，慧眼识珠，择优用文。郝苏民先生是西北民族大学博士生导师，西北民族“非遗”保护研究中心负责人；曾为北京师范大学民俗典籍文字研究中心等多所高校兼职教授，兼任国家非物质文化遗产保护工作专家委员，在国内外学术界具有相当影响力。以他为核心，刊物逐渐团结、形成了一个专业性强、训练有素的办刊主力团队，成员均为毕业于知名高校（如香港中文大学、北京大学、北京师范大学、华中师范大学等）的人类学、民俗学、社会学专业的博士、副教授，既为编辑，也是研究者。这个核心拥有良好的学术网络，掌握前沿信息，与时俱进、不断更新，这对刊物宗旨、质量的保证和坚守、健康发展及贯穿始终，起到了决定保障作用。
办刊特色。《西北民族研究》每期刊物并非论文选辑，而是具有主题思想的优秀论文集合。编辑部成员时刻关注我国社会文化经济生活中的重大问题，把握时代脉搏，组织选题，积极参与到理论与现实对策的讨论中，如针对近期新疆发生的“暴恐”事件，他们专门于2014年第2期刊发《民国时期对王静斋译著的记述与评价》《伊斯兰教的中道仁慈精神》《中国文化与阿拉伯文化》等八篇有关伊斯兰文化的论文，以正本清源，强调中国伊斯兰文化哲学的中道思想和反对残暴、极端，宽厚仁慈、扶弱济贫的人道主义精神。对于民族地区的重要论题——民族关系，他们先后刊发了《历史与现实，阿拉善盟的汉族与蒙古族——阿拉善盟民族关系调查》《乌鲁木齐市民族居住格局与民族关系》《一个重大问题：正确阐明历史研究中的民族关系》《个体社会化过程中民族意识的形成对民族关系的影响》《新疆维汉民族关系的社会学研究》《论西北少数民族地区生态环境与民族关系问题》《新疆库车县民族关系调查与试分析》《全球化与民族关系研究》《民族关系的社会整合与民族政策的类型——民族政策国际经验分析》等论文，从不同角度、不同地域出发探讨其本质与影响因素，服务于良性民族关系的构建。同时，编辑部还聘请各领域专家主持重点栏目，对论文质量、诚信等全权负责，实现了利用一流专家的学术声誉吸引优质稿源，形成良性循环，提高办刊层次，如人类学栏目的专家为北京大学王铭铭教授；民族学栏目专家为中央民族大学杨圣敏教授；社会学栏目专家为北京大学马戎教授；民俗学栏目专家为北京师范大学董晓萍教授；历史类栏目专家为南京大学刘迎胜教授。
国际影响。近年来，《西北民族研究》杂志社又调整担任国内编委的专家名单，使其更趋全面有效，囊括相关领域中的知名学者；同时响应国家“文化走出去”的战略，加速扩大对外影响力，积极聘请目前有影响且对我国友好的学界人物担任学术编委。首批聘请俄罗斯科学院著名民族学家季什科夫、韩国著名人类学家金光亿（Kwang Ok Kim）、美国国际著名人类学家乔治·马库斯（George Marcus）、英国世界著名人类学家王斯福（Stephan Feuchtwang）和日本著名民俗学家中牧弘允（Nakamaki Hirochika）教授以及台湾著名人类学家李亦园、王明珂等担任学术顾问、编委，为提高办刊水平，促使其国际化，扩大国际影响力奠定了坚实的基础，这样的学术委员会组成，在国内学刊中还不多见。目前，呼应习总书记“丝绸之路经济带”的构想，《西北民族研究》正计划延续、增加前存“丝绸之路”专题研究，为国家的战略部署引智开源，同时发挥刊物的地域、研究优势，链接中亚、中国的历史、文化交流与影响，加强与中东、中亚地区相关领域（如名刊，科威特《阿拉伯人》等）的交流与合作，走出去，请进来，召开专题学术讨论会，以研究促发展，贡献于国家大政方针的落实。
在编辑部成员的共同努力下，多年来，《西北民族研究》一直是CSSCI来源期刊、《中文核心期刊要目总览》民族学类核心期刊和RCCSE核心学术期刊、美国“乌尔里克国际期刊指南”（Ulrich's Periodicals Directory）等各类数据库、期刊网、光盘版全文收录的学刊以及牛津、哈佛大学、美国国会图书馆、日本东洋文库等的馆藏期刊。1999年获得“甘肃省一级名牌期刊”称号；2009年被评为“甘肃省优秀期刊”；2012年，获得了“国家社科基金学术期刊资助”；2013年刊发文章中有111篇被《人大复印资料》索引转载，转载率高达90%以上。主编郝苏民教授，先后被聘请为“中国节日志全国编辑委员会委员”、《中华民族文化大系》总主编等，并于2012年荣获“中国出版政府奖优秀出版人物奖”。
《西北民族研究》创刊数年后，费孝通先生称赞它是“专家办刊，水平很高”，而“板凳坐稳，目标向上，眼睛朝下，一干10年”则是创刊十年，主编郝苏民教授接受记者访问时的总结和感叹。在西北“富饶”而又“贫瘠”的生境中，《西北民族研究》三十年如一日，脚踏实地，默默不闻，以骆驼的坚韧，负载着民族、国家、文化的大义，托起我国社会科学研究的“西北梦”。是为《西北民族研究》创刊三十周年记。